Laufen oder Hüpfen? - Fortbewegung von Vögeln am Boden

Ein schwarz wirkender Vogel auf einer Wiese stellt für Anfänger*innen in der Vogelbeobachtung oft die erste Herausforderung dar. Zwei häufige Arten kommen nämlich typischerweise in Frage. Stare und Amseln suchen gleichermaßen auf gemähten Wiesen oder Weiden nach Nahrung – oft finden sich hier Regenwürmer, auf die es Amseln besonders abgesehen haben, während die Larven von Schnaken (Tipulidae) ganz häufig von Staren gefressen werden. Stare und Amseln sind natürlich meist nicht schwierig zu unterscheiden, aber selbst unter ungünstigen Bedingungen kann allein die Fortbewegung schon einen guten Hinweis geben. Amseln hüpfen über die Wiese, während Stare schreiten oder gehen, andere Vogelarten können sogar richtig schnell laufen – als Extremfall braucht man nur an Rennkuckucke („Roadrunner“) oder Strauße zu denken. Geschwindigkeit allein erklärt also natürlich, warum einige Vogelarten das Laufen bevorzugen. Es muss aber Gründe dafür geben, warum manche Vögel dennoch hüpfen.

Dass aus solch alltäglichen Beobachtungen wie einer hüpfenden Drossel sich spannende Forschungsfragen ergeben, zeigt eine Studie der Universität São Paulo und dem Naturhistorischen Museum Paris aus dem Jahr 2020, die in der Fachzeitschrift Systematic Biology erschien: Untersucht wurden über 1.000 Vogelarten. Tatsächlich sind hüpfende Vogelarten ganz oft auch baumbewohnendend. Beide Merkmale sind nicht nur stark miteinander korreliert, sondern evolutiv sogenannte „abgeleitete“ Merkmale, das heißt, dass die Vorfahren der untersuchten Vögel eher am Boden lebten und gelaufen sind. Genauere Untersuchungen der Anatomie mit modernen morphologischen Verfahren haben zudem ergeben, dass verschiedene Bewegungsmuster mit Besonderheiten von Becken, Oberschenkel und Tibiotarsus einhergehen – auf die Struktur des Tarsometatarsus hat der Lebensraum einen großen Einfluss – baumbewohnende Arten haben Zehen, die das feste Umklammern eines Zweigs oder Astes erleichtern. Die hüpfende Fortbewegung hat also höchstwahrscheinlich ihren evolutiven Ursprung in einer baumbewohnenden Lebensweise. Dass Stare schreiten, aber dennoch sonst in Bäumen brüten, zeigt, dass es für solche Fragestellungen sinnvoll ist, nicht nur einzelne Vogelarten zu betrachten. Beim nächsten Blick auf Amsel oder Star lohnt es sich aber in jedem Fall, genauer hinzuschauen.

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