Mitte der 1990er Jahre leistete Johannes Wahl seinen Zivildienst beim NABU in Stuttgart ab. Aus dieser Zeit ist seine erste Beteiligung an den internationalen Wasservogelzählungen dokumentiert. Dort wurde er nicht nur zur Erfassung, sondern auch für die Dateneingabe eingesetzt, ein Betätigungsfeld, das ihn bis heute nicht mehr losgelassen hat. Die Ornithologie muss ihn damals richtig in den Griff bekommen haben, denn er ließ sich dort überreden Mitglied der DO-G zu werden. Im Jahr 1996 startet Johannes Wahl sein Studium der Landschaftsökologie in Münster. Und wer damals ornithologisch begeistert war und in Münster studierte, landete früher oder später fast automatisch in den Rieselfeldern. Zu der Zeit befanden sich die wichtigsten nordrhein-westfälischen Ornithologen-Schmieden in Köln und Münster. Johannes fand dann auch in den Rieselfelder Münster einen optimalen Platz, um die ersten in Stuttgart erworbenen feldornithologischen Fertigkeiten auszubauen und auf eine breite Basis zu stellen.

Schon 1998 stieg er mit großem Engagement in die regelmäßigen Rast- und Brutbestandserfassungen in den Rieselfeldern ein und war seitdem aus dem Monitoring des Gebietes nicht mehr wegzudenken. Doch im Gegensatz zu vielen anderen gab er sich von Anfang an nicht damit zufrieden nur zu zählen und Daten zu sammeln. Er brachte seine Datenbank-Erfahrungen aus Stuttgarter Zeiten sowie seine im Studium ausgebauten Datenbank-Kenntnisse ein, um die riesigen Datenmengen aus den Rieselfeldern digital geschickt und einfach zugänglich zu verwalten. Das Interesse, Feldornithologie mit einer vernünftigen Datenaufbereitung und zeitnahen Auswertung zu verbinden, zieht sich seither wie ein roter Faden durch seine Laufbahn. Nur der geographische Rahmen änderte sich. Waren die Rieselfelder anfangs Herausforderung genug, stieg er bald in das von Christoph Sudfeldt koordinierte Wasservogelmonitoring in Deutschland ein und ist hier bis heute für die Optimierung und Vereinheitlichung der regionalen und bundesweiten Datenerfassung zuständig. Für seine Diplomarbeit, mit dem Titel "Biogeografische Populationen bei rastenden und überwinternden Wasservögeln in Deutschland am Beispiel der Schnatterente Anas strepera", die 2002 fertig gestellt wurde, war dann nur noch eine europäische Perspektive gut genug!

In seiner Diplomarbeit verknüpft Johannes Wahl am Beispiel der Schnatterente eine Analyse der europäischen Ringfunde mit einer Auswertung nationaler und internationaler Wasservogel-Monitoring-Programme, unter Einbeziehung der Witterungsbedingungen, und leitet daraus u.a. die Durchzugsphänologie in Deutschland ab. Damit zeigte er nicht nur die Möglichkeiten, die sich durch eine umfassende Auswertung von Monitoringprogrammen ergeben, sondern ebenfalls die hohe Bedeutung der vielen Mosaiksteinchen, die die Wasservogelzähler bei ihrer meist ehrenamtlichen Arbeit zusammentragen.

Seine Diplomarbeit ist von großer Bedeutung für die Ornithologie in Nordrhein-Westfalen, weil sie u.a. auf den Leistungen vieler NWO-Mitglieder aufbaut, die alljährlich bei der Wasservogelzählung mitarbeiten. Sie zeigt den ehrenamtlichen Zählern auf mustergültige Weise, wie wichtig Ihre Arbeit für die nationalen und internationalen Naturschutzbemühungen ist. Mit seiner beispielhaft umfassenden und fundierten Auswertung der Ringfunddaten der Schnatterente, die wichtige Grundlagen für den internationalen Schutz von Wasservögeln liefert, betrat er methodisch und inhaltlich Neuland.

Johannes Wahl hat die Koordination der bundesdeutschen Wasservogelzählungen mittlerweile fest im Griff und ist ein unermüdlicher Motor für die Optimierung und Vereinheitlichung der regionalen und bundesweiten Datenerfassung. Darüber hinaus ist er ein äußerst umtriebiger, motivierter und hilfsbereiter Mensch. Kaum eine Anfrage nach Hilfe bei der Erstellung einer Datenbank, Verbreitungskarte oder Layout einer Broschüre lehnt er ab.
Aber bei aller nun schwerpunktmäßig koordinierenden und recht bürolastigen Tätigkeit im bundesweiten Vogelmonitoring hat er nie den Anschluss an die Basisarbeit im Gelände verloren. Kein Winter ist zu kalt und kein Wetter zu nass für eine Möwenzählung. Bei allen diesen Aktivitäten ist die Begeisterung für die Ornithologie sein ständiger Antrieb, um sich für die Erforschung und den Vogelschutz zu engagieren.